アペルイには、現在3つの事業があります。 ガイド ・竃カフェ・森のようちえん＆自由な楽校です。 それらが、エコビレッジというフィールドで展開され、畑を軸にして有機的に繋がり合っています。この関係性でエコビレッジ内はすでにハッピーに回っていてワクワクの毎日を過ごしています。ではなぜカフェを開業したかというと、このエコビレッジに「人をつなぐ拠点」をつくることで、より屋久島が楽しくなっていくと確信したからです。そして、目をつむりたくなるようなさまざまな社会の問題の解決の一助になる可能性も、カフェには秘められていると思っています。

人は人から感動をもらって生きている。

異文化の人同士が出会うことで、心の化学反応がはじまり、いいアイデアが浮かんだり、理由はわからないけどなぜかワクワクしてきたり。人は時に人を傷つけてしまうけど、人は人と交わることで、楽しくワクワクする気持ちになって前向きになっていくことを直感しています。観光で島にやってきた人たち、島の子どもたち、子育てで手がいっぱいのお母さんたち、島のおじいちゃんやおばあちゃん、などなど。世代も価値観も異なる人が同じ空間で知り合い言葉を交わすことで、心に小さな火がぽっと灯って、小さな平和が紡がれていったら。そんな思いからカフェをスタートしました。そんな思いを促進させるピースジャムというイベントもカフェと連動させて不定期で開催しています。

味はもちろんのこと、どんな人にも楽しくて心地いいなあと思ってもらえるような場ってどうやったらできるんだろうと考えつづけて、「楽しい、美味しい、心地いい」場づくりのためにいきついたコンセプトは、 屋久島の自然の資源を活かし、自然に極力負荷をかけない方法で野菜を育て、収穫し、料理すること です。カフェの目の前に農園が広がっていて季節折々の野菜が青々と育ち、果樹が実をつけている。食事をしながら、食材が目の前で生きている。畑とカフェが一体化してるお店を目指しています。

まだ若かりし２０代の頃、世界中で起きている戦争の原因を突き詰めていったら、エネルギーの問題にたどり着きました。太平洋戦争、湾岸戦争、イラク戦争。争いは石油資源の確保をめぐって起きています。もし無限に石油があったら、奪い合いは起きなかったかもしれませんが、石油は再生不可能な限りある資源。世界では今、食べ物を輸送することに莫大なエネルギーを消費しているそうです。そして、先進国の石油や天然ガスの使いすぎが地球温暖化を招いているとも言われています。争いの元で、地球の気候を変えてしまうようなエネルギーを使いながら自分たちだけが幸せになれる料理をつくっても、心の底から幸せにはなれないんじゃないかと思うんです。だから、私たちは屋久島にある毎年成長してくれる再生可能な木を燃料にして、輸送する必要がない島の食材をできるだけ使って調理することをモットーにしています。すべての食材をアペルイの農園でまかなうことは今のところできないので、島の食材を買ってます。その時は、飲食店ででた廃油を燃料にして動く「天ぷらカー」に乗って野菜を運んでいます。現在、屋久島の食材で全てを満たすこともできておらず、熊本のオーガニック野菜を一部取り寄せていますが、屋久島にオーガニックの風土が広がっていけば、いつかは１００％屋久島産の食材で、カフェメニューが提供できると夢見ています。

エネルギーを自給するためには、木を集めて、積んでしばらく乾かして、薪割りをして、ボックスに入れて・・・。飲食店から廃油をいただいて、濾過して、手が油まみれになって。 それらの作業は、とても面倒で大変だったりします。 現代の暮らしは、この面倒な作業をしなくても、楽に安くモノが手に入り、暮らしはどんどん便利に快適になっています。 でも、面倒な作業はいったいどこへ？ 技術の進歩とともに本当に無くなってくれたのでしょうか？ 確かに技術の進歩とともにそれらは機械化され、効率的でスピーディになりました。 しかし、この機械を作る為に多くの金属がどこかの自然から採掘され、莫大な石油を使って輸送され、製造されています。そして、その機械の多くは動かすのに再生不可能なエネルギーを必要としています。その結果、もっと面倒くさい解決困難な社会問題を引き起こしてしまっているような気がしてならないです。

また、食品に関しては、日本よりも人件費が安い国の人たちに、低賃金で大量生産してもらうことで、安い食べ物が容易に手に入るようになりました。お金があればいつでも食べものが手に入るようになりましたが、その裏では、森を切り開いて単一の作物を大規模に作ったり、少ない面積で家畜を密飼いし、そのために発生した病気を薬で防いだり、収量をあげる為に大量の化学肥料を投入して、生きものと大地を汚染し続けています。 多くの人々が面倒な作業を辞め、楽で便利な暮らしをすればするほど、自然破壊、低賃金による労働力の搾取、エネルギーの搾取という問題が海の向こうで深刻化しています。

私たちは、これらの問題を何とか改善したいと思い、エコビレッジづくりを始めました。 しかし、義務感でがんばってこの暮らしをしているわけではありません。 野菜を作り土と触れ合うことで不思議と心が解放されて心に平穏が。収穫したときの喜びは一入（ひとしお）です。そして、自分たちで収穫した野菜はとても美味しく愛おしく、都会では得ることのできなかった感謝の念が。今年で移住して１０年目。その間、農的な暮らしが私たち家族にどれだけの幸せをもたらしてくれたか・・・はかりしれません。